Причиною альбінізму є мутація на генетичному рівні, тобто ген альбінізму бере участь у процесі утворення меланіну. У деяких людей може бути цей ген, але він пригнічується нормальними генами, внаслідок чого хвороба не розвивається.
Поширеність альбінізму у людей Середньосвітовий показник становить 1 альбінос на кожні 20 000 новонароджених. Але в деяких етнічних груп цей показник значно вищий. Альбіноси в Африці на південь від Сахари народжуються частіше.
Альбінізм може передаватися у спадок наступним поколінням, причому як домінантно, так і рецесивно (тобто проявляти себе у всіх поколіннях або лише при збігу двох патологічних генів).
Альбінізм – рідкісна невиліковна генетична аномалія. Її причина – відсутність в організмі спеціального ферменту – меланіну. Найчастіше альбінізм передається у спадок, але зрідка проявляється як ускладнення після хвороб. Альбінізм може бути як повним, так і частковим: депігментація волосся та очей або тільки око.