Залежно від виду маса бурундука може становити від 30 до 120 г, а розмір – від 5 до 15 см при довжині хвоста від 7 до 12 см. Найбільш помітна ознака всіх видів – п'ять темних смужок вздовж спини, розділені білими або сірими смужками.
Сигнал тривоги бурундука — дзвінке уривчасте цокання, перед яким іноді чути тихий булькаючий звук. Місцеві жителі вважають, що бурундуки частіше кричать до зміни погоди. Але зазвичай їхні тривожні крики чути вже тоді, коли і без них ясно, що справа до дощу — хмари закривають сонце, і різко темніє.
Бурундукі є ідеальними домашніми вихованцями. Вони красиві — мають шикарну шубку, пухнастий хвост. Ці гризуни граціозні і дуже кумедні. Звички бурундуків нагадують білизну, при цьому приручити їх набагато простіше, ніж білок Дегу, наприклад.