Таких тварин у науковому світі називають послідовними гермафродитами.
Гермафродитизм є одним із різновидів статевого розмноження: організми-гермафродити продукують чоловічі та жіночі гамети, злиття яких утворює зиготу в статевому процесі.
З віком у них рівень тестостерону в крові стає настільки високим, що це відбивається на зовнішньому вигляді геніталій – вони видозмінюються та стають схожими на чоловічі. Подібність із чоловічими органами так зрима, що важко відрізнити самця від самки. Саме через цей факт виник міф про гомосексуальність гієн.