Оптичне волокно – це нитка з прозорого матеріалу (скла або пластику), чия головна властивість – можливість переносити світло за допомогою внутрішнього відображення. Переданий по оптичному волокну електричний сигнал перетворюється на світло, а потім знову в електричний сигнал.
Оптоволокно буває торцевого (світиться тільки зріз) та бічного (світиться по всій довжині) світіння. Оптоволокно, Як і оптоволоконний кабель, буває різного діаметру, чим товще волокно або кабель, тим більше світла воно передає.
Сигнал у оптичному кабелі має вигляд світлової хвилі. У аудіо / відео програвачі (наприклад, DVD) аудіосигнал повинен бути перетворений у форму світлової хвилі, щоб на оптичному з'явився світловий сигнал, який буде переданий в систему домашнього кінотеатру через оптичний кабель.