Пірометалургія – це відновлення металів з їх руд при високих температурах за допомогою відновників. Гідрометалургія – відновлення металів з їх солей у розчині. Електрометалургія – відновлення металів у процесі електролізу розчинів або розплавів їх сполук.
Основні способи отримання металів: пірометалургія, гідрометалургія, електрометалургія. Пірометаллургія – відновлення металів з руд при високих температурах за допомогою вуглецю, оксиду вуглецю (II), водню, металів – алюмінію, магнію.
Руда – суміш сполук заліза та кисню – оксидів заліза. Витягують залізо з руди за високої температури. Для цього її нагрівають із відновником – речовиною, здатною відібрати кисень у заліза. Найдоступнішим, мабуть, єдино можливим відновником у давнину були дрова.
Для отримання чистих металів нерідко послідовно використовують кілька способів рафінування. В англомовній літературі виділяють Купелювання, Процес Патіссона, Процес Паркесу. Для міді застосовують вогневе рафінування та електролітичне рафінування.