Меланома проростає кілька шарів шкіри, руйнуючи її, поширюється по лімфатичних та кровоносних судинах в інші органи (легкі, головний мозок, печінка), де виникають осередки її росту (метастази). Внаслідок порушення діяльності органів та тканин, уражених пухлиною настає смерть.
При початковій меланомі відсоток виживання становить 90-95%. За даними American Cancer Society тривалість життя при меланомі пропорційна стадії захворювання, а прогноз виживання оцінюється через 5 та 10 років.
менше, ніж 0,75 мм – і без пошкодження покриву живе понад 5 років. Якщо меланома у глибину понад 4 мм, приблизно 50% пацієнтів мешкають 5 років і більше. Якщо меланома поширилася на лімфатичні вузли, прогноз залежить кількості уражених вузлів, і виживання становить від 18 до 50%.