Виграючи в зусиллі, що додається для підняття вантажу, в 2 рази, пропорційно програємо в відстані: троса через блок проходить в 2 рази більше висоти підйому. На цьому засновано принцип роботи поліспасту – системи із стаціонарних та рухомих блоків.
Поліспаст – це спеціальний пристрій для підйому вантажів, що складається з двох і більше блоків, які послідовно обвиваються канатом або ланцюгом. Схема поліспаста може бути розрахована на виграш у підйомній швидкості чи силі.
Зазвичай блоком називають пристрій, що складається з одного шківа в оправі з підвісом та одного троса; поліспастом – комбінацію шківів та тросів. Принципи впливу цих механізмів пояснюються на малюнках.
Будь-який поліспаст дає певний виграш зусилля для підняття вантажу. Ступінь збільшення прикладеного тягового зусилля в поліспасте називається передатним числом або кратністю поліспаста і позначається латинською літерою "I".