У різних шарах шкіри світлові промені розсіюються або поглинаються внутрішньошкірними структурами (що містять гемоглобін або меланін), і більшу частину відбитих променів через окуляр дерматоскопа фіксує дослідник. Таким чином формується картинка, за якою можна будувати висновки про стан шкіри в досліджуваному ділянці.