Принцип дії Миша сприймає своє переміщення в робочій площині (зазвичай на ділянці поверхні столу) і передає цю інформацію комп'ютеру. Програма, що працює на комп'ютері, у відповідь на переміщення миші робить на екрані дію, що відповідає напрямку та відстані цього переміщення.
За допомогою світлодіода, і системи лінз, що фокусують його світло, під мишею підсвічується ділянка поверхні. Відбите від цієї поверхні світло, у свою чергу, збирається іншою лінзою і потрапляє на приймальний сенсор мікросхеми – процесора обробки зображень.
Такі пристрої містять випромінюючий світлодіод (зазвичай червоного кольору), прозору призму, що відбиває з пластику, світлочутливий сенсор і керуючий контролер. Світлодіод випромінює промені, які, відбиваючись від поверхні, уловлюються сенсором.
Драйвер миші обробляє цю інформацію, переміщає курсор екраном і робить інші дії. Процесор відстежує всі зміни поверхні та тіней, покадрово порівнюючи їх, вираховує результати переміщення миші вздовж осей Х та Y і передає їх на ПК. Така технологія отримала назву оптичної кореляції.