Математичним маятником називають матеріальну точку (тіло невеликих розмірів), підвішену на тонкій невагомій нерозтяжній нитці або на невагомому стрижні. У положенні рівноваги сила тяжкості та сила пружності нитки врівноважують один одного, і матеріальна точка перебуває у спокої.
Маятник – Система, підвішена в полі тяжкості і здійснює механічні коливання. Коливання відбуваються під впливом сили тяжкості, сили пружності і сили тертя. У багатьох випадках тертям можна знехтувати, а від сил пружності (або сил тяжіння) абстрагуватися, замінивши їх зв'язками.
Математичним маятником називається матеріальна точка масою, підвішена на невагомій нерозтяжній нитці довжиною в полі сили тяжіння (або інших сил).
Математичний маятник служить найпростішою моделлю фізичного тіла, що робить коливання: вона враховує розподіл маси. Однак реальний фізичний маятник при малих амплітудах коливається так само, як математичний із наведеною довжиною.