Принцип дії водяного насоса – перекачування рідини за рахунок використання відцентрової сили: в робочу камеру надходить антифриз і крильчатка, що обертається, перекачує його в відвідний патрубок. Якщо розглядати схему руху рідини, що охолоджує, то водяний насос розташовується після радіатора перед двигуном.