Цифровий фотоапарат – фотоапарат, у якому для запису зображення використовується фотоелектричний принцип. При цьому напівпровідникова фотоматриця перетворює світло на електричні сигнали, які трансформуються в цифрові дані, що зберігаються енергонезалежним пристроєм, що запам'ятовує.
Скажімо, на аналоговому фотоапараті, який багато хто за звичкою називають звичайним, зображення фокусується на фотоплівку. У цифрових фотоапаратах для цього є спеціальна цифрова матриця. Для людини, яка тільки починає тягтися до мистецтва фотографії, цього спершу цілком достатньо.
Ключове відмінність полягає в оптичній системі апарату. Завдяки їй, використовуючи дзеркалку, можна у видошукачі бачити таку саму картинку, яка буде на знімку. У цифрових На фотоапаратах при передачі зображення картинка спотворюється, що не дозволяє заздалегідь оцінити знімок.
Існує три основні типи малоформатних цифрових камер: компактні, дзеркальні та бездзеркальні. Компактні камери забезпечуються незмінним об'єктивом – це їх характерна ознака, тоді як дзеркальні та бездзеркальні камери дозволяють змінювати об'єктиви.