Принцип роботи контактора полягає в тому, що на котушку управління подається напруга, під впливом магнітного поля, якір притягується до сердечника і контактна група замикається або розмикається в залежності від вихідного стану кожного контакту.
Контакторами називаються спеціальні прилади для включення та вимкнення електричного ланцюга різної потужності та напруги. При цьому дія виконується автоматично або за допомогою віддаленого пульта керування.
Включення та відключення контактора проводиться за допомогою кнопкового пристрою з двома кнопками – "Пуск" чорного кольору та "Стоп" червоного. При натисканні на кнопку "Пуск" контакти, приєднані до кнопки, замикаються, а при натисканні на кнопку "Стоп" – розмикаються.
Контактор може працювати з будь-якими ланцюгами змінного та постійного струму. Він має кілька полюсів (від двох до чотирьох), які дозволяють легко керувати потужними приладами. А ось у пускача лише три пари контактів. А ті, що призначені для керування, лише утримують пристрій увімкненому стані.