Захворювання починається з різкого та швидкого підвищення температури – до 39–40 °С. Поряд з лихоманкою дитина страждає від болісного головного болю, болю в м'язах і суглобах. Інші характерні ознаки, які мають насторожити: світлобоязнь, прискорене дихання, зміна кольору шкіри, висипання.
Для менінгококової інфекції характерні висока температура тіла, гострий початок хвороби, блювання, головний біль, симптоми подразнення мозкових оболонок, гіперестезія, геморагічна зірчаста висипка. Для діагностики менінгококового менінгіту вирішальне значення має спинномозкова пункція.
Захворювання починається гостро, частіше з підвищення температури тіла до 37,5-38,0 ° С. Дитина скаржиться на головний біль, іноді запаморочення, першіння в горлі, біль при ковтанні, закладеність носа. Відзначається млявість, зниження активності, блідість.
Ключовим симптомом цієї форми є геморагічна висип: у вигляді дрібних синців; починається з маленьких рожевих плям або синіх плям зірчастої форми і швидко збільшується в кількості та діаметрі, стаючи багряного кольору. Найчастіше висип виникає на сідницях, ногах, руках.