Денні риби сплять у темний час доби, нічні – у світле. Більшість риб для відпочинку знаходять собі тихе, спокійне місце. Пози під час сну дуже різні. Наприклад, тріска спить, лягаючи черевцем або боком на дно, оселедець – висячи в товщі води догори черевцем, а іноді і вниз головою, камбала – закопавшись у пісок.
Багато риби впадають у сплячку – соми, лінії, лящі, плітка. Вони лягають на дно або зариваються в мул. Важко рибам під льодом взимку. Водорості починають гнити, повітря стає під льодом дедалі менше, і рибам важко дихати.
Сплять вони невеликими проміжками часу (10-20 хвилин) протягом кожні три години. Людям навряд чи вдасться поспостерігати за сплячими рибками, тому що будь-який шарудіння, різкий рух або включене світло їх відразу ж розбудить. В основному риби сплять просто зависнувши посеред води, але не всі.
Нерідко риби сплять на дні або поряд з дном. По можливості вони намагаються розташуватися поруч із камінням або рослинами, щоб під час сну їх не дістали хижаки і не забрало течією. Існують навіть риби (наприклад, риби-папуги), які створюють навколо себе кокон зі слизу та сплять у коралах.