Принцип дії фотографії заснований на отриманні зображень та фіксуванні їх за допомогою хімічних та фізичних процесів, одержуваних за допомогою світла, тобто електромагнітних хвиль, що випромінюються або відбитих.
Під час фотографування об'єктив відкривають за допомогою спеціального затвора, який пропускає світло до плівки лише в момент фотографування. Діафрагма регулює світловий потік, що потрапляє на плівку. Фотоапарат дає зменшене, зворотне, дійсне зображення, яке фіксується на плівці.
Світлина — технологія запису зображення шляхом реєстрації оптичних випромінювань за допомогою світлочутливого фотоматеріалу або напівпровідникового перетворювача. На відміну від деяких інших мов, у російській мовіСвітлина» використовується лише для статистичних зображень.