Коротка маска підмережі показує, скільки бітів з 32-бітної IPv4 адреси відводиться під адреси мережі. Відповідно, кількість доступних адрес хостів можна отримати, звівши число 2 в ступінь, що дорівнює кількості бітів, що залишилися на хости.
Маску підмережі можна визначити як кількість біт на адресу, що представляють номер мережі (Кількість біт зі значенням "1"). Наприклад, "8-бітної маскою" називають маску, у якій 8 біт – поодинокі, інші 24 біта – нульові. Маски підмережі записуються у форматі десяткових чисел із точками, як і IP-адреси.
Префікс маршрутизації виявляється у нотації CIDR. Він записується як адресу мережі, потім слєш (/) і довжина префікса в бітах. Наприклад, для мережі 192.168.1.0/24 — перші 24 біти зарезервовані під адресу мережі, а 8, що залишилися, під хости.
Завдяки масці можна дізнатися, яка частина IP-адреси вузла мережі відноситься до адреси мережі, а яка – на адресу самого вузла в цій мережі. Наприклад, вузол з IP-адресою 12.34.56.78 та маскою підмережі 255.255.255.0, з довжиною префікса 24 біта (/24), знаходиться в мережі 12.34.56.0.