На сучасних географічних картах північна сторона зазвичай знаходиться зверху: у цьому випадку південь знаходиться знизу, захід – зліва, а схід – справа.
Північ – це верх карти, Південь – внизу карти, Схід – з правої сторони картки, Захід – з лівої сторони.
Основними є: північ, південь, захід та схід. На схемах їх записують однією літерою, причому північ (С) показують вгорі, південь (Ю) — внизу, захід (З) — ліворуч, схід (В) — праворуч. Проміжні сторони горизонту перебувають між основними.
Якщо стати обличчям на північ, то ліворуч буде захід, праворуч схід, позаду південь. Для орієнтування місцевості використовується як компас, а й топографічні карти, плани місцевості, аерофотоснимки.