Ґрунт руйнується за несприятливих природних умов або неправильного використання людиною в її господарській діяльності. Ерозія — руйнування та знесення ґрунту та гірських порід внаслідок дії води та вітру. При вітровій ерозії незакріплені частинки ґрунту здуваються та переносяться вітром.
Ерозія ґрунти – руйнування (роз'їдання) ґрунти. Часто, особливо у зарубіжній літературі, під ерозією розуміють будь-яку руйнівну діяльність екзогенних сил, як-от морський прибій, льодовики, вітер; у разі ерозія виступає синонімом денудації.
Процес руйнування ґрунту, або ерозія, здійснюється факторами середовища – вітром, водою, сонцем. Вітер та сонце висушує грунт, утворюючи дрібний пил. Вона виноситься за допомогою води та вітру, позбавляючи грунт родючого шару. Сильний потім води вимиває і великі частини.
Інтенсивне землеробство сильно виснажує ґрунт, і вона стає все менш родючою. Надалі це може загрожувати глобальною продовольчою катастрофою. Щорічні втрати родючого шару ґрунти у Росії становлять близько 1,5 млрд тонн.