Скорочення серцевого м'яза забезпечуються електричними імпульсами, що виникають у синусовому вузлі, що знаходиться у правому передсерді. Потім електричні імпульси поширюються по провідних волокнах передсердь до атріовентрикулярного вузла, розташованого в нижній частині правого передсердя.
Робота серця включає дві фази: скорочення (систола) та розслаблення (діастола). Серцевий цикл складається з скорочення передсердь, скорочення шлуночків та подальшого розслаблення передсердь та шлуночків. Скорочення передсердь триває 0,1 сек, скорочення шлуночків – 0,3 сек.
Серцевий м'яз у стані проводити імпульс між кардіоміоцитами за особливою провідною системою. Після збудження серцевий м'яз здатна скорочуватися передсердями чи шлуночками, прокачуючи кров.
Серце хребетних складається головним чином з серцевий, ендотеліальної та сполучної тканини. При цьому серцевий м'яз є особливий вид поперечно-смугастої м'язової тканини, що зустрічається виключно в серці.