Схід зі схилу сніжної маси, що скупчилася, зазвичай провокується кліматичними причинами: різкою зміною погоди (у тому числі перепадами атмосферного тиску, вологості повітря), дощами, рясними снігопадами, а також механічними впливами на снігову масу, включаючи вплив каменепадів, землетрусів і т.п.
Причиною виникнення сніжно-льодових лавин є скупчення значних мас снігу та льоду у горах у відповідних місцях. У певний момент відбувається обвал цих мас, які прямують вниз зі значною швидкістю. Часто такі лавини відносяться до типів «лавин від лінії» та «стрибаючим».
Утворюються лавини лише на тих ділянках гори, де не ростуть ліси, дерева яких змогли б загальмувати та не дати набрати снігу потрібної швидкості.
Причинами сходу снігової лавини є: тривалий снігопад, інтенсивне танення снігу, землетрус, вибухи та інші види діяльності людей, що викликають струс гірських схилів та коливання повітряного середовища.