Користуватися лавовим світильником зовсім нескладно – потрібно лише розмістити її на будь-якій рівній поверхні та увімкнути в електромережу. Якщо ви вмикаєте гліцериновий світильник вперше або після тривалої перерви, то вміст може прилипнути до скла і не рухатися.
Лавова лампа являє собою прозору скляну ємність (зазвичай циліндр) з прозорою рідиною та напівпрозорим парафіном, знизу яких розташована лампа розжарювання. Лампочка нагріває і підсвічує вміст циліндра, при цьому відбувається лавоподібне переміщення парафіну (або воску) в маслі.
Лава–лампа не пристосована до трясіння і сильних вібрацій, більше того, від різких рухів вона може помутніти або вийти з ладу. Не рекомендуємо трясти лава–лампу.