Штучна радіоактивність – мимовільний розпад атомних ядер, отриманих штучним шляхом через відповідні ядерні реакції. Ядро, що зазнає радіоактивного розпаду, і ядро, що виникає внаслідок цього розпаду, називають відповідно материнським і дочірнім ядрами.
Основні види радіоактивного розпаду: β-розпад – випромінювання (або поглинання) електрона та антинейтрино або позитрону та нейтрино, γ-розпад – випромінювання γ-квантів, спонтанний поділ – розпад ядра на два уламки порівнянної маси.
Природна радіоактивність – мимовільний розпад ядер елементів, які у природі (відкрита А. Беккерелем). Штучна радіоактивність – мимовільний розпад ядер елементів, отриманих штучним шляхом через відповідні ядерні реакції (виявлено 1934 р.).
Гамма–розпад – це випромінювання гамма-Квантів (γ) ядрами у збудженому стані, при якому вони мають більшу порівняно з незбудженим станом енергією. У збуджений стан ядра можуть приходити при ядерних реакціях або при радіоактивних розпадах інших ядер.