Один із таких процесів — мимовільний (спонтанний) поділ ядра, при якому важкі ядра, наприклад каліфорній-252, мимоволі розпадаються на два уламки, зазвичай різних за масою, і виділяється кілька нейтронів, випускаються гамма-кванти і так далі.
Гамма–розпад Явище γ–розпаду ядер полягає в тому, що ядро випускає γ‑квант без зміни масового числа А та заряду ядра Z. Гамма-випромінювання виникає за розпаду збудженого стану ядра. Спектр γ-випромінювання завжди дискретний через дискретність ядерних рівнів.
Період напіврозпаду полонію 214 становить одну секунду, тоді як урану 238 – 4,5 мільярда років. Крива радіоактивного розпаду: через два періоди радіоактивність речовини знижується у четверо, через три – у вісім разів і т.д.
Радіоактивний розпад – Зміна складу нестабільних атомних ядер. Ядра спонтанно розпадаються на ядерні фрагменти та елементарні частинки (продукти розпаду).