Доброякісні пухлини мають зрілі клітини, які можна, можливо віднести до певного виду тканини, повільно ростуть, у той час як злоякісна пухлина має два види росту – перший руйнує навколишні здорові тканини, проростаючи їх.
Для доброякісних пухлин характерний експансивне зростання. Вони ростуть повільно, розсовуючи та стискаючи навколишні тканини та органи. Злоякісні пухлини інфільтрують навколишні тканини, проростаючи в них, а також розташовані поруч нерви та судини.
Злоякісні пухлини характеризуються інвазивністю, тобто вростанням у здорові тканини, тому контури таких утворень нечіткі та нерівні, а тому достовірно визначати межі таких пухлин досить складно.