Щоб відрізнити звичайний мастит від ознак запального раку молочної залози, необхідно брати до уваги і загальний стан. У разі маститу, хворих знобить, а ось при раковому захворюванні, ніколи не з'являється озноб або лихоманка.
Головна відмінність мастопатії від раку молочної залози полягають у тому, що болі в грудей, Виділення та ущільнення з'являються тимчасово – перед початком менструального циклу, а після його завершення – зникають. За онкології ці прояви будуть постійними.
Найчастіше з раком плутають такі захворювання як фіброаденома, мастопатія, внутрішньопротокова папілома.
Ознаки злоякісності пухлини інші: вузол на навпомацки щільний як камінь, поверхня його нерівна, він нерухомий або трохи зміщується, може бути щільно фіксований до навколишньої тканини або шкіри, частіше безболісний, може досягати значних розмірів (більше 3-5 см, іноді 10-15 см).