У смарагду чіткі та рівні грані, у підробки вони трохи «м'якші» за формою. Чистота. Вкраплення, помітні при просвіті каменів на сонці чи лампі, — ще один показник натурального каменю. Смарагди без видимих відколів чи тріщин — радше щаслива випадковість, ніж правило.
Розпізнати натуральний мінерал можна за вадами. Якщо на камені видно пошкодження, то ймовірність, що це підробка практично дорівнює нулю. Імітації смарагду зазвичай виглядають бездоганно, тоді як істинній досконалості прощаються дрібні вади. Вкраплення.
Колір каменю ділиться на три компоненти: тон, насиченість та світло. Смарагди бувають різних відтінків – від жовто-зеленого до синьо-зеленого, проте основним тоном обов'язково є зелений, аж до темно-зеленого тону.
Ювелірні смарагди вищої якості мають практично чистий спектральний зелений колір, іноді з блакитним відтінком. Зелені із жовтуватим відтінком менш цінні. Найменше цінуються світлі смарагди або з сіруватим відтінком. Занадто темні зразки деяких людей бувають малопривабливі.