Для вимірювання менших довжин застосовували п'ядь – відстань між кінцями розставлених великого та вказівного пальців. П'ядь або, як її ще називали, чверть (18 см) становила 1/4 аршина, а 1/16 аршина дорівнював вершок (4,4 см). Дуже поширеною одиницею довжини була сажень.25 Jul 2009
Система давньоруських заходів довжини включала такі основні заходи: версту, сажень, аршин, лікоть, п'ядь і вершок. Аршин – старовинна російська міра довжини, рівна, в сучасному обчисленні 0,7112м. Аршином, так само, називали мірну лінійку, на яку зазвичай наносили поділки у вершках.
Таким чином, метр отримував таке визначення: метр – Це довжина маятника з напівперіодом коливань на широті 45 °, рівним 1 с (в одиницях СІ ця довжина дорівнює g / π2 · (1 с) 2 0,994 м). Спочатку за основу було прийнято це визначення (8 травня 1790 року, Французькі Національні збори).
У середині XIX століття Джеймс Кларк Максвелл просував ідею пов'язаної системи, де невелика кількість одиниць вимірювання визначаються як основні, проте інші, звані похідними, визначалися з допомогою основних. Максвелл запропонував три основні одиниці величин: одиниці довжини, маси та часу.