Послідовність збирання МКС 20 листопада 1998 року було виведено на орбіту перший елемент МКС – функціонально-вантажний блок «Зоря», який був побудований в Росії на замовлення та за гроші НАСА. Запуск було здійснено за допомогою Російської ракети «Протон-К» (ФДБ).
В даний час генератори кисню на борту Міжнародної космічної станції виробляють кисень з води за допомогою електролізу і скидають водень, що утворюється в космічний простір.
1984 року Президент США Рональд Рейган оголосив про початок робіт зі створення американської орбітальної станції. У 1988 році проектована станція була названа "Freedom" ("Свобода"). На той час це був спільний проект США, ЄКА, Канади та Японії.