Для визначення азимуту за допомогою компасу його спочатку орієнтують. Потім компас кладуть тонку паличку в напрямку від центру компаса до предмета. Азімут відраховують від півночі за годинниковою стрілкою у напрямку на предмет.
Азімут відраховується від північного напрямку у градусах за годинниковою стрілкою, тобто його значення може коливатися між 0° та 360°. Так, напрямок на схід відповідає азимуту 90 °, на захід – 270 °. Географічний азимут називають істинним, оскільки відлік ведеться від істинного (географічного) меридіана.
Магнітний азимут (кут А" на рис. 1) відраховують від магнітного меридіана, напрям якого в точці спостереження збігається з напрямком стрілки компаса, що встановилася. Залежність між істинним і магнітним азимутом даного напряму виражається формулою: А=А"+б або А=А-Л, де б – відмінювання магнітне з його знаком.
Магнітний азимут Am – горизонтальний фізичний кут, виміряний по ходу годинникової стрілки від північного напрямку стрілки компаса до напрямку предмет (уявної лінії). Магнітний азимут визначається за допомогою компасу. Його значення може бути від 0° до 360°. Магнітний азимут завжди прямий.