Визначається через значення постійної Больцмана: 1,380 649⋅10−23 Дж/К. До 2019 року визначався як 1/273,16 частини термодинамічної температури потрійної точки води. Початок шкали збігається з абсолютним нулем (0 К за шкалою).
Із цього визначення слід, що один кельвін дорівнює зміні термодинамічної температури, що призводить до зміни теплової енергії k T на 1380 649 x 10 -23 Дж.
Один кельвін дорівнює одному градусу Цельсія. Для того щоб градуси Цельсія перевести в кельвіни, достатньо до градусів Цельсія додати 273,15. Отже, температура танення льоду становить 273,15 К, а точка кипіння води 373,15 К.
Градус Цельсія дорівнює одному Кельвіну.