Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Значить, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Кількість протонів в атомі збігається з кількістю електронів, оскільки атом електрично нейтральний, і збігається з порядковим номером елемента у періодичній таблиці Менделєєва. Оскільки номер фтору 9, то атом фтору містить 9 протонів та 9 електронів.
Число протонів в ядрі одно числу електронів навколо ядра.
Як відомо атомне ядро складається з протонів і нейтронів – елементарних частинок, що мають дуже близькі маси (≈1.67·10-24 г) та об'єднуються терміном “нуклони”. Якщо кількість протонів в ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або кількість нуклонів) А = Z + N.