Екватор є лінією широти із значенням 0°. Усі лінії широти паралельні екватору, і називаються паралелями. Довжина паралелей різна – вони збільшуються при наближенні до Екватора і зменшуються до полюсів. Широти розташовані вище Екватора називають північною широтою, а нижче Екватора – південною широтою.
Щоб визначити географічну широту об'єкта, потрібно визначити півкуля та паралель, на якій він знаходиться. Приклад: «Північна столиця» нашої країни місто Санкт-Петербург знаходиться на північ від екватора на паралелі (60 °). Це означає, що його географічна широта дорівнює \ (60 ° \) с.
Кожна точка на карті має дві координати – широту та довготу. Для їх визначення необхідно дізнатися, на якій паралелі і на якому меридіані лежить цікава для нас точка. Якщо ж лінія потрапила між двома числами, то широта приймає якесь проміжне значення, яке можна оцінити приблизно.