У самців з'являються туберкули або білі горбики, нарости вздовж грудних плавців і зябрових кришок. Крім того у самця формуються на парних передніх плавцях зубці-зазубрини, так звана «пилка». Самки стають трохи асиметричними особливо в області живота. Вони виглядають роздутими.
У деяких риб статеві відмінності очевидні. Наприклад, самець гуппі самець дрібніше самки і строкато пофарбований, а у самців мечоносців є виріст на хвостовому плавнику. У деяких риб самці і самки мають різне забарвлення у шлюбний сезон. Однак у багатьох видів риб Визначити стать конкретної особини можна тільки при розтині.
Золоті рибки стають статевозрілими до року. Самці та самки відрізняються один від одного насилу. Брюшко самок, готових до нересту, стає округліше, самці починають її активно переслідувати. Батьків краще помістити в окремий акваріум-нерестовик, звідки після ікрометання слід видалити їх.