ЖЕЛ – це найбільший об'єм повітря, який людина здатна видихнути при максимальному видиху після максимального вдиху. ЖЕЛ = ДО + РОВС + РОВИД, де ДО – дихальний об'єм, кількість повітря, що вдихається або видихається при спокійному диханні (0,5л).
Необхідно просунути трубочку в шийку пляшки і видути звідти воду своїм диханням. Повітря з легенів, виштовхуючи воду з пляшки, виявляється вище за воду. Таким чином, можна наочно побачити, скільки повітря містять легені. У середньому обсяг легень дорослої людини – 3,5 літрів.
Спірометр застосовується визначення дихальної здатності. Процес вимірювання життєвої ємності легень за допомогою спірометра називається спірометрією.