ЖЕЛ – це найбільший об'єм повітря, який людина здатна видихнути при максимальному видиху після максимального вдиху. ЖЕЛ = ДО + РОВС + РОВИД, де ДО – дихальний об'єм, кількість повітря, що вдихається або видихається при спокійному диханні (0,5л).
Необхідно просунути трубочку в шийку пляшки і видути звідти воду своїм диханням. Повітря з легенів, виштовхуючи воду з пляшки, виявляється вище за воду. Таким чином, можна наочно побачити, скільки повітря містять легені. У середньому обсяг легень дорослої людини – 3,5 літрів.
Показник, що визначається за допомогою спірометра, називається по-різному: дихальною здатністю, життєвою ємністю легень або просто об'ємом легень. Процес вимірювання називається спірометрією. Застосування приладу допомагає оцінити стан дихальної системи та зробити висновки про здоров'я людини.
життєва ємність легень (ЖЕЛ) – це обсяг газів, який можуть вмістити легкі при максимальному наповненні. Як правило, середній показник ЖЕЛ близько 3,5 л, але може значно відрізнятися у спортсменів, старих і підлітків. Нормальним вважається зменшення ЖЕЛ не більше ніж на 20% від належної.