Кульові скупчення, як правило, складаються із сотень тисяч старих зірок із низькою металличністю. Тип зірок, що знаходяться в кульових скупченнях, аналогічний зіркам у балджі спіральних галактик. Вони відсутні газ і пил, і передбачається, що вони вже давно перетворилися на зірки.
Розсіяні скупчення мають неправильну форму і складаються із зірок, які одночасно утворилися з єдиної газово-пилової хмари. З цієї причини всі зірки розсіяного скупчення мають той самий вік і однаковий хімічний склад.
В нашої Галактиці кульові скупчення розподілені в межах уявної сфери в галактичному гало навколо центру Галактикиобертаючись навколо центру високоеліптичних орбіт.