За розповідю Гомера, хитромудрий Одіссей та його супутники врятувалися втечею з печери жорстокого людожера, циклопу Поліфема: засліпивши його, вони проповзли під черевами овець, яких циклоп випускав на пасовищі.
Коли Одіссей почув чарівний голос сирен, то забув про все на світі і наказав розв'язати себе. Але його товариші зв'язали його міцніше і попливли швидше. Лише коли острів сирен зник з поля зору, супутники Одіссея вийняли віск із вух, розв'язали Одіссея і зраділи, що ще раз уникли загибелі.
Допомогли Одіссею дві богині: добра морська німфа кинула йому чарівне покривало, що рятує від потоплення, а вірна Афіна вгамувала три вітри, залишивши четвертий нести його вплавь до ближнього берега. Два дні та дві ночі пливе він, не стуляючи очей, а на третій хвилі викидають його на сушу.
Згідно з однією з версій міфу, Одіссей помер на Ітаці від руки свого сина Телегона. За іншими версіями, він помер своєю смертю в Епір або в Етолії або загинув в Етрурії. Одіссей, що отримує повчання Тиресія, Червонофігурний розпис на кратері.