Встановлено, що перші намисто з'явилися близько 90 тисяч років тому: в Ізраїлі та Алжирі виявили створені людиною намистини-черепашки з перфорацією (рис. 1). На сході Марокко знайдено декоровані та перфоровані раковини, з яких, можливо, складалися намисто. Їхній вік — 82 тисячі років.
Їх носили як символ влади та багатства. Їм надавали магічне значення, використовували для чаклунства та лікування різних недуг. Були часи, коли намистам надавали надзвичайно великої цінності. Так африканські тубільці віддавали за скляні намисто золото і навіть продавали людей у рабство.
Перші подоби прикрас відзначені у Стародавньому Єгипті близько 3-5 тисяч років тому. Найпоширенішою окрасою у єгиптян були вирізані з каменю різні амулети у формі серця і очей, а також намисто. Вироби виготовляли переважно з м'яких порід каменю. Представники вищої касти віддавали перевагу золоту.