Бренд з'явився напередодні Другої світової війни, коли армії США знадобився легкий розвідувальний автомобіль. Автовиробники Bantam, Willys і Ford, що відгукнулися, створили модель, що згодом стала відомою як джип.
Карл Пробст Творцем першого автомобіля Jeep є американський інженер Карл Пробст, який сконструював у липні 1940 року на фірмі American Bantam у рамках тендеру американської армії повнопривідний автомобіль Bantam BRC вантажопідйомністю «чверть тонни» з відкритим кузовом типу Ранебаут.
"GP" (англ. "general purpose" – "загального призначення"). У цього слова є й інші номінальні значення. В автомобільному світі терміном «джип» прийнято називати автомобілі підвищеної прохідності.
Першим серійним армійським автомобілем-позашляховиком став GPV (General Purpose Vehicle), створений за сприяння кількох автовиробників, у тому числі й Ford Motor. За однією з версій, солдати охрестили нові машини "джипами" за першими буквами "джі" та "пі".