Це відбувається внаслідок мимовільного розпаду радіоактивних речовин. Спад потужності дози за часом йде приблизно так: кожне семиразове збільшення часу після вибуху призводить до зниження потужності дози у 10 разів, т.е. е. через 7 год вона зменшиться в 10 разів, через 49 год – в 100, через два тижні – в 1000, Т.
Час дії проникаючої радіації становить 15-20 секунд. Вражаюча дія ПР на матеріали характеризується поглиненою дозою, потужністю дози та потоком нейтронів.
Назвати точний термін скільки буде зберігатись радіаціяскладно. Наприклад, період напіврозпаду полонію-214 становить одну секунду, а урану-238 – 4,5 млрд років. Гіпотетичним наслідком після широкомасштабної ядерної війни є ядерна зима.
Альфа-випромінювання, або потік альфа-часток, здатне долати в повітрі лише близько 2 сантиметрів і повністю блокується аркушем паперу чи людською шкірою. Бета-випромінювання здатне впливати на людину на відстані 10-20 см від джерела. І лише гамма-випромінювання поширюється великі відстані.