Якщо число протонів у ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, масове число (чи число нуклонів) А = Z + N.
Якщо відоме масове число, то маса М атома та його ядра оцінюється з наступного співвідношення М ≈ А·mN, де mN ≈ 1,67·10−27 кг маса нуклону, тобто протон або нейтрон.
Нуклон (Від лат. Nucleus – ядро) – єдина назва протона і нейтрона – частинок, з яких складається атомне ядро. Протон і нейтрон багато в чому подібні частки. Вони відносяться до одного типу елементарних частинок – баріонів, мають однаковий спин 1/2 і однаково беруть участь у сильній (ядерній) взаємодії.
Для характеристики атомних ядер використовують позначення: число протонів Z, число нейтронів N, масове чи число нуклонів A = Z+N.