Як і будь-який інший вид мистецтва, художня література пропонує образне осмислення дійсності і у зв'язку з цим, на відміну від наукової літератури та публіцистики, пропонує читачеві авторський погляд на те, що відбувається, і вигадка, а не точний виклад реальних фактів.
Під художньої літературою розуміються всі твори, які мають вигаданий сюжет та вигаданих героїв: романи, оповідання, повісті та п'єси.
Нехудожні книги несуть знання про той досвід, який читач уже має чи може набути. Художні книги передають досвід, який читач може пережити лише під час читання. Якщо це відбувається, читач отримує певне задоволення.