Характерні ознаки металу: 1) металевий блиск; 2) висока електропровідність та теплопровідність; 3) пластичність.
Метали можна кувати, прокочувати в листи, витягувати у дріт. Неметали не мають загальних фізичних властивостей і не схожі метали. У них відсутній металевий блиск. У більшості неметалів низькі електропровідність та теплопровідність.
Найпростіший спосіб, до якого можна вдатися, це візуальний огляд. Чорний метал при різанні або зачистці має сріблясто-світлий колір, проте, дуже швидко окислюється на повітрі Окисел має тьмяний сірий відтінок. Метал добре береться магнітом і сильно корродує, тобто покривається шаром рудої жита.
У вільному вигляді можуть бути газоподібні неметалічні прості речовини – фтор, хлор, кисень, азот, водень, інертні гази, тверді – йод, астат, сірка, селен, телур, фосфор, миш'як, вуглець, кремній, бор при кімнатній температурі в рідкому стан існує бром.