Відбувається сильний спазм м'язів і несвідомо хворий може прикусити язик чи щоки. Перед початком судомного нападу за кілька годин людина може відчувати підвищення пітливості та нервозність. А перед самим нападом світ починає здаватися нереальним. Судомний напад триває 2-5 хвилин.
Виникнення епілептичного нападу залежить від комбінації двох факторів самого мозку: активності судомного вогнища (іноді ще називають епілептичним) і загальної судомної готовності мозку. Іноді епілептичний напад передує аура (грецьке слово, що означає «подих», «вітерець»).
До провісників нападу генералізованої епілепсії симптоми можна віднести такі – підвищена дратівливість, нервозність, легка збудливість, зміни у поведінці. Часто виявляється особливе стан перед початком нападу – так звана аура.