Стовпняк потрапляє в організм через рану чи поріз. Бактерії можуть потрапити в організм навіть через невеликі подряпини та ранки, але особливо небезпечні глибокі. рани від цвяхів чи лез.
Інші симптоми правця:
- біль в області рани і іноді посмикування прилеглих м'язів;
- скутість м'язів живота;
- болючі спазми тіла, що продовжуються протягом декількох хвилин, як правило, викликані незначними явищами – протягом, гучним шумом, дотиком, світлом;
- головний біль;
- біль у спині та потилиці;
Спори стійкі до зовнішнього впливу: витримують нагрівання до 90 °C протягом 2 годин, при кип'ятінні гинуть лише через 1-3 години, в сухому стані переносять нагрівання до 150 °C, в солоній морській воді живуть до 6 місяців.