Атом можна повністю зруйнувати Першу руйнівну дію, яку можна зробити по відношенню до атома, – відірвати від нього електрони. Це можна зробити по-різному: можна сфокусувати на ньому потужне лазерне випромінювання, можна опромінити швидкими електронами або іншими швидкими частинками.
Таким чином, якщо би вам удалося розрізати лезом молекули або атоми папери, то вона б просто згоріла – при розщепленні дрібних частинок утворюються нові речовини, чого не відбувається, коли ми розрізаємо предмети.
Деякі радіоактивні ізотопи розпадаються за частки секунди. Інші мешкають мільярди років. Рекорд серед них належить телуру-128 із періодом піврозпаду 2×1024 років.
Поділ ядра – процес розщеплення атомного ядра на два (рідше три) ядра з близькими масами, які називають осколками поділу. В результаті поділу можуть виникати й інші продукти реакції: легкі ядра (в основному альфа-частинки), нейтрони та гамма-кванти.