Ганна Горенко (Ахматова) народилася в одеському районі Великий Фонтан у сім'ї спадкового дворянина, інженера-механіка флоту у відставці А. А. Горенка (1848—1915), який став після переїзду до столиці колезьким асесором, чиновником для особливих доручень Держконтролю. Вона була третьою із шести дітей.
Як же називали Ахматову? Коли вона була молодою, норовливою та худою, то – «мумією, яка всім приносить нещастя». Потім стали називати не дуже (для тих часів) по-доброму: напівмонахинею-напівлудницею.
Ганна звернулася до генеалогічного дерева сім'ї та вважала, що прізвище її бабусі по материнській лінії Ахматова звучить потужно та велично. Бабуся майбутньої поетеси вважала, що її рід походить від знаменитого ординського хана Ахмата. Так і з'явився псевдонім Анна Ахматова.