Їх зустрічають Варя, прийомна дочка Раневської, і її брат Гаєв.
Дія починається навесні в маєтку Любові Андріївни Раневській, яка після кількох років життя з коханцем у Франції повернулася до Росії. З нею повернулася і недавно приїхала до неї в Париж дочка Аня.
Падчериця (або прийомна дочка) – російська назва для дочки, нерідної (прийомний) для одного з подружжя, яка народилася від попереднього шлюбу другого чоловіка.
Петро Трофімов, який любить розмірковувати на філософські теми, порівнювати Росію з вишневим садом, ніяк не може закінчити навчання і залишається вічним студентом. Навколишні називають Петю "диваком" та "виродком". Герой сам себе називає "облізлим паном", що, само по собі, звучить парадоксально.