Плавунець облямований – один із найбільших водних жуків, довжина його тіла 27-35 мм.
Плавунець надзвичайно ненажерливий. У воді він такий самий лютий хижак, що жужелиця на суші. Поїдають жуки не тільки безхребетних: личинок комарів, поденок, бабок, потічків. Нерідко їх жертвами стають дрібні хребетні (пуголовки, жабенята, тритони), різні молюски.
Тривалість життя у природі, як правило, близько року, в акваріумі може прожити до чотирьох років. Полювання – головне заняття в житті плавунця.